Cómo se fijan las tarifas

Un organismo independiente, la California Public Utilities Commission (CPUC) (Comisión de Servicios Públicos de California), fija las tarifas de Cal Water. El trabajo de la CPUC es proteger a los clientes y asegurarse de que las tarifas sean justas y razonables. La supervisión de la CPUC asegura la realización de las mejoras necesarias en el sistema de agua, el funcionamiento eficiente del sistema, y que la compañía obtenga sólo modestas ganancias en relación a sus inversiones en la infraestructura del sistema. Las tarifas se basan en el "costo del servicio", lo cual significa que la mayor parte de cada dólar que un cliente paga a Cal Water se destina directamente para el funcionamiento del sistema.

Casos de precio general

Todas las grandes empresas de agua reglamentadas por la CPUC tienen ahora la exigencia de presentar cada tres años un Caso de precio general. En el proceso de Caso de precio general, la CPUC fija las tarifas para cubrir los gastos del suministro de agua y permitirle a la empresa de servicios públicos obtener una ganancia razonable en relación a sus inversiones en el sistema de agua. Los principales gastos en el funcionamiento del sistema de agua incluyen la compra de energía eléctrica, compras de agua, gastos por tratamiento, cargos por bombeo de agua subterránea, mano de obra y sustancias químicas.

Los seis pasos en el proceso de caso del precio son los siguientes:

	Cal Water analiza sus gastos históricos, gastos proyectados y planes de mejoras en el sistema de agua y prepara una solicitud de Caso de precio general para que sea considerada por las autoridades de la CPUC.
	La División de Defensores del Contribuyente (DRA, sigla en inglés) de la CPUC analiza la solicitud de Cal Water y elabora una recomendación. Generalmente la Oficina de Asuntos Reglamentarios (ORA, sigla en inglés) recomienda un aumento inferior al solicitado por la compañía de servicios.
	La CPUC organiza audiencias públicas para escuchar opiniones de los clientes sobre la solicitud. Los clientes también pueden escribir a la CPUC.
	La CPUC programa una audiencia formal, presidida por el Juez de derecho administrativo (ALJ, sigla en inglés), la cual es similar a un procedimiento judicial.
	El ALJ redacta un dictamen propuesto.
	Los miembros de la comisión de la CPUC votan sobre el dictamen propuesto. Generalmente las nuevas tarifas entran en vigencia cinco días más tarde. Todo el proceso puede demorar nueve meses o más.

Cuentas de compensación

La CPUC le exige a las empresas de servicio llevar un control de cierto gastos en las "cuentas de compensación". Los gastos de las cuentas de compensación incluyen las tarifas de electricidad, gastos por compras de agua, e impuestos por bombeo.

Una vez por año, la CPUC y la empresa de servicios de agua analizan las cuentas de compensación para determinar si estos gastos fueron más altos o bajos que las previsiones en la presentación del caso de precios anterior de la empresa de servicios. Si los gastos fueron más altos, la CPUC autoriza un recargo en las facturas de los clientes; si los gastos fueron más bajos, la CPUC autoriza un saldo a favor en las facturas de los clientes.

El propósito de las cuentas de compensación es proteger a la empresa de servicios y a los clientes de cambios, imprevisibles e inesperados, en los costos, y la de asegurar que las tarifas reflejen de manera precisa el costo del suministro del servicio de agua.